Zwane także lamantynami lub brzegowcami, ssaki te należą do rzędu syren. Są trzy żyjące gatunki manatów: manat karaibski, zamieszkujący brzegi Zatoki Meksykańskiej i Morza Karaibskiego, manat rzeczny, występujący wzdłuż wybrzeży Amazonki i manat afrykański, żyjący na zachodnim wybrzeżu Afryki. Manaty żyją tak w słonych, jak w słodkich wodach, na płyciznach, żywią się roślinami wodnymi – zjadają dziennie do 50 kg pożywienia. Najbliżej z manatami, i innymi przedstawicielami syren – diugoniami – spokrewnione są słonie.
Manaty nie znoszą temperatury wody poniżej 20 stopni Celsjusza – woda o temperaturze 15 stopni może je doprowadzić do śmierci. Dlatego zwierzęta te migrują sezonowo, chociaż wśród manatów karaibskich zaobserwowano, że niektóre populacje stały się zależne od elektrowni lokalnie ogrzewających wodę, i przestały migrować.
Dorosłe manaty mają do 4 metrów długości i ważą około 500-600 kg, w skrajnych wypadkach ich masa dochodzi do tony. Samice są większe od samców. Młode manatów przy urodzeniu ważą około 30 kg. Ciąża to okres około roku, najczęściej rodzi się jedno młode.
Jeśli chodzi o wygląd zewnętrzny, to na przednich kończynach manatów znajdują się szczątkowe kopytka, tylnych nóg manaty nie mają, ogon przypomina wiosło. Zwykła prędkość manatów w wodzie to 5-8 km/h, chociaż w nagłych zrywach zwierzę to może poruszać się w wodzie do 30 km/h. Manaty żyją samotnie lub w małych stadach, matki przebywają z młodymi do półtora roku po ich urodzeniu i przez taki czas je karmią. Manaty żyjące stadnie często się dotykają. Mogą przebywać w wodzie do 20 minut, często pozostają w niej zanurzone, wychylając się co kilkanaście minut tylko dla zaczerpnięcia oddechu. Zwierzęta te są bardzo inteligentne, mają dobrą pamięć długofalową, inteligencja ich porównywalna jest z inteligencją delfinów.
Nie ma drapieżników, które atakują manaty, chociaż były one często poławiane przez ludzi dla mięsa. Obecnie są pod ochroną, choć i tak zdarzają się ataki kłusowników. Zagrożenia dla manatów pozostają w zasadzie wyłącznie zagrożeniami ze strony człowieka. Zanieczyszczenie, coraz mniejsza przestrzeń życiowa, plątanie w sieci rybackie – to częste przyczyny zgonów u tych zwierząt. Ogólnie manaty zaklasyfikowane są jako narażone na wyginięcie.[vc_row][vc_column][vc_column_text][/vc_column_text][/vc_column][/vc_row][vc_row][vc_column width=”1/1″][vc_video link=”http://vimeo.com/1874796″ css=”.vc_custom_1416913839474{margin-top: 20px !important;margin-bottom: 20px !important;}”][/vc_column][/vc_row]