Jeżowce to gromada zwierząt obejmująca około 200 poznanych gatunków. Są to zwierzęta morskie z typu szkarłupni, żyjące na dnie mórz i oceanów o większym zasoleniu na całym świecie, od strefy przybrzeżnej do większych głębokości, często spotykane wśród raf koralowych. Są dobrymi obiektami fotografii podwodnej dzięki swoim najrozmaitszym barwom (od oliwkowej i brunatnej po fioletową i czerwoną) oraz kształtom (niektóre jeżowce mają pancerz składający się z płytek, dla innych charakterystyczne są różnej długości kolce), a także dzięki temu, że poruszają się bardzo powoli.
Część jeżowców jest jadowita, ale nawet ukłucie niejadowitego jeżowca może powodować dotkliwe infekcje. Dlatego nurkując tam, gdzie są jeżowce, należy być bardzo ostrożnym (nie zapomnijcie o obuwiu ochronnym).
Jeżowce są niezwykle zróżnicowaną i malowniczą gromadą zwierząt, jednak postępujące zanieczyszczenie wód, a także odławianie niektórych gatunków jeżowca w celach kulinarnych, powoduje, że zwierzęta te są zagrożone.